La seconda montagna più alta della Terra
Il K2 raggiunge 8611 m (28.251 ft), circa 240 m meno dell'Everest. Nel 2014 una spedizione pakistano-italiana misurò via satellite 8609,02 m, ma sulle carte resta la quota di 8611 m. Il K2 è famoso non tanto per l'altezza quanto per la forma e la difficoltà: è una piramide ripida che si alza per più di 3000 m sopra i ghiacciai ai suoi piedi, e sul versante nord guadagna oltre 3200 m in appena 3000 m di distanza orizzontale. È il punto più alto del Pakistan e del Karakorum, la vetta con la maggiore prominenza della catena e la rappresentante asiatica delle «Seven Second Summits», le seconde vette più alte di ciascun continente.
Il K2 è noto anche come «montagna delle montagne», espressione resa popolare da Reinhold Messner, e come «montagna selvaggia». Ad agosto 2023 circa 800 persone ne avevano raggiunto la cima e 96 erano morte nel tentativo. Le pareti est e nord non sono mai state salite.
Dove si trova e come arrivarci
Il K2 si trova nel Baltoro Muztagh, nel Karakorum: sul lato pakistano nel distretto di Shigar, nel Gilgit-Baltistan, e sul lato cinese nella contea di Taxkorgan, nello Xinjiang. Tutte le vie principali e l'affollato campo base sono in Pakistan, all'interno del Parco nazionale del Karakorum Centrale. Il versante nord, che si raggiunge attraversando il fiume Shaksgam in Cina, vede al massimo un paio di squadre per stagione.
La porta d'accesso è Skardu (circa 2230 m). Pakistan International Airlines vola da Islamabad in circa un'ora, ma solo con tempo sereno; via terra lungo la Karakorum Highway il viaggio può durare fino a 36 ore, spesso con una sosta a Gilgit. Da Skardu una strada per jeep risale le valli di Shigar e del Braldu fino ad Askole (circa 3050 m), l'ultimo villaggio, a circa sei ore di distanza; ora che è stato completato un nuovo ponte, molti gruppi proseguono in auto fino a Jhola e cominciano a camminare da lì. Da Askole il K2 non si vede affatto.
Il trekking al campo base del K2 e a Concordia
Il cammino segue il fiume Braldu e poi il ghiacciaio Baltoro, con aree di campeggio a Jhola (3200 m), Paiju (3450 m), Urdukas (circa 3990 m), Goro II (circa 4380 m) e Concordia. Concordia, la confluenza dei ghiacciai Baltoro e Godwin-Austen, si trova a circa 4600–4700 m (le fonti non concordano) e fu battezzata da Aleister Crowley nel 1902 in ricordo di una confluenza glaciale delle Alpi Bernesi. Da qui il K2 riempie la testata della valle, circondato dal Broad Peak, dai Gasherbrum, dal Masherbrum e dalle Torri di Trango. Altre quattro ore circa portano al campo base del K2, a circa 5000 m, e al Memoriale Gilkey, un ometto ricoperto di targhe metalliche con i nomi degli alpinisti morti sulla montagna.
Il giro completo da Skardu richiede 10–16 giorni e copre circa 180 km. Invece di tornare lungo il Baltoro, i trekker esperti possono attraversare il Gondogoro La (circa 5585 m) fino a Hushe; servono ramponi, imbracatura e piccozza, e le corde fisse sono in posa solo a luglio e agosto. Non ci sono lodge: da Askole in poi si campeggia, e ripari molto spartani si trovano solo ad Askole e a Hushe. La maggior parte dei gruppi viaggia con guide, cuochi, portatori e spesso cavalli o muli.
Vie di salita
Sperone degli Abruzzi (cresta sud-est). Circa tre quarti di tutti gli alpinisti seguono questa via, tentata per la prima volta nel 1909 dal Duca degli Abruzzi. Il campo base avanzato si trova a circa 5250–5400 m sul ghiacciaio Godwin-Austen. I campi abituali sono il Campo 1 a circa 6000–6065 m, il Campo 2 a circa 6650–6700 m appena sopra il Camino House (una fessura salita per la prima volta da Bill House e Robert Bates nel 1938), il Campo 3 a circa 7250–7300 m oltre la roccia e il ghiaccio della Piramide Nera e il Campo 4 sulla Spalla, a circa 7600–7900 m. L'attacco alla vetta sale poi il Collo di Bottiglia, uno stretto canalone sopra gli 8200 m proprio sotto una barriera di seracchi, e traversa a sinistra sotto di essi prima degli ultimi pendii nevosi. Un crollo di seracchi nel Collo di Bottiglia innescò la tragedia del 1–2 agosto 2008, in cui morirono undici alpinisti.
Altre vie. La via Cesen (via basca), sullo sperone sud-sud-est, evita la Piramide Nera e si unisce allo Sperone degli Abruzzi alla Spalla. La lunga cresta nord-est, ornata di cornici, fu salita da americani nel 1978. La cresta nord sul versante cinese, salita per la prima volta da una squadra giapponese nel 1982, è più tecnica. La «Magic Line» polacca sul pilastro sud-ovest (1986) è stata ripetuta una volta, mentre la via polacca del 1986 sulla parete sud, di Jerzy Kukuczka e Tadeusz Piotrowski, mai.
Permessi, costi e regole
Il Pakistan non permette agli stranieri di fare il trekking al K2 in autonomia: è obbligatoria una guida autorizzata, e per il visto da trekking serve una lettera di un tour operator riconosciuto dal governo, che può richiedere circa quattro settimane. L'operatore paga per conto del trekker il biglietto d'ingresso al Parco nazionale del Karakorum Centrale. Per scalare il K2 serve un permesso di spedizione a parte, con una royalty per alpinista che dipende dalla stagione, più l'assicurazione per portatori e personale d'alta quota; le cifre cambiano, quindi verifica le tariffe attuali con un operatore pakistano autorizzato. Anche un trekking con un supporto minimo è caro per gli standard himalayani, e il soccorso in elicottero, effettuato solo dall'esercito pakistano, costa 13.000–15.000 dollari USA.
Quando andare e meteo
La maggior parte delle salite al K2 si svolge a luglio e agosto, i mesi più caldi. Poiché si trova circa 8° di latitudine più a nord dell'Everest, qui il monsone è più debole, ma il tempo è più freddo e meno prevedibile, e bufere di più giorni hanno causato molti morti. Il trekking è possibile da giugno a settembre, meglio a luglio e agosto; fuori da questo periodo tornano condizioni invernali. Nel giorno della prima salita invernale in vetta c'erano −40 °C.
Acqua durante il trekking
Sul Baltoro l'acqua corrente non è mai lontana, perché il percorso segue il ghiacciaio, ma si tratta di acqua di fusione raccolta da torrenti inquinati da animali e campeggi. La diarrea infettiva è il disturbo più comune del trekking. Fai bollire bene l'acqua o trattala con filtro e pastiglie, tieni le mani pulite e porta con te sali reidratanti. A Jhola, Paiju e Urdukas ci sono servizi igienici e acqua per lavarsi; più in alto le strutture sono poche. Nei trekking organizzati i cuochi fanno bollire l'acqua da bere; porta due litri tra un campo e l'altro. Al campo base e più in alto le spedizioni sciolgono neve e ghiaccio.
Copertura telefonica e internet
A Skardu ci sono reti mobili e Wi-Fi in bar e alberghi, ma non contare sul segnale una volta lasciata la fine della strada: sul ghiacciaio e al campo base le spedizioni si affidano a telefoni e messaggiatori satellitari, e anche i gruppi di trekking dovrebbero averne uno. Concorda con il tuo operatore gli orari dei contatti. In Pakistan chiama il 1122 per soccorso e ambulanza e il 15 per la polizia; lontano dalle strade l'evacuazione dipende dall'operatore e dagli elicotteri militari, quindi assicurati che la tua polizza la copra.
Quota, pericoli e sicurezza
Prima del 2021 il tasso di mortalità era di circa un morto ogni quattro salite in vetta, il peggiore tra le cinque montagne più alte. Le cause principali sono le bufere, le valanghe, le cadute su terreno ripido dove la ritirata è lenta e i seracchi sopra il Collo di Bottiglia. Le grandi tragedie sono avvenute nel 1986 (tredici morti nella stagione), nel 1995 (sei) e nel 2008 (undici). Dal 2018 le spedizioni commerciali con corde fisse e ossigeno in bombole hanno cambiato i numeri: nel 2018 si è registrato il record di 62 salite, e il 22 luglio 2022 circa 145 persone hanno raggiunto la cima in un solo giorno, con circa 200 nell'intera stagione. La montagna continua comunque a respingere le spedizioni: nel 2026, dopo forti nevicate e cadute di sassi, nessuno è arrivato in vetta. Per i trekker i rischi sono la quota (il campo base è a circa 5000 m e il Gondogoro La a circa 5585 m), le cadute di sassi sui tratti di sentiero instabili e le infezioni intestinali; cerca di non alzare la quota a cui dormi di più di 400 m al giorno.
Storia e nome
Nel 1856 Thomas Montgomerie del Great Trigonometrical Survey disegnò il Karakorum dall'Haramukh, nel Kashmir, a circa 210 km di distanza, e contrassegnò due vette con le sigle K1 e K2. Si scoprì che K1 aveva un nome locale, Masherbrum; K2 a quanto pare non ne aveva, perché nascosto alla vista dalle valli. In seguito fu proposto il nome Chogori («grande montagna» in balti), da cui deriva il nome cinese Qogir, e su alcune carte compare «Mount Godwin-Austen», dal nome di uno dei primi esploratori.
Il primo tentativo serio fu compiuto nel 1902 da Oscar Eckenstein e Aleister Crowley. Nel 1909 il Duca degli Abruzzi arrivò a circa 6250 m sullo sperone che oggi porta il suo nome e dichiarò il K2 inscalabile. Le spedizioni americane andarono vicine alla vetta nel 1938 e nel 1939, e nel 1953 la celebre assicurazione di Pete Schoening salvò quasi l'intera squadra durante una caduta. Ci riuscì la spedizione italiana del 1954 guidata da Ardito Desio: il 31 luglio Lacedelli e Compagnoni raggiunsero la vetta usando l'ossigeno portato in quota da Walter Bonatti e dal portatore hunza Amir Mehdi, costretti a passare la notte all'aperto sopra gli 8000 m. Mehdi perse le dita dei piedi per congelamento, e la verità su quella notte fu riconosciuta solo decenni dopo. La seconda salita arrivò nel 1977 con una squadra giapponese di cui faceva parte Ashraf Aman, il primo pakistano in vetta; Wanda Rutkiewicz fu la prima donna a raggiungere la cima, il 23 giugno 1986.
Il 16 gennaio 2021 dieci alpinisti nepalesi guidati da Nirmal Purja e Mingma Gyalje Sherpa salirono insieme in vetta a −40 °C, completando le salite invernali di tutti i quattordici ottomila; Purja salì senza ossigeno in bombole.
Curiosità
- Una misurazione del 1986 fece credere per breve tempo che il K2 fosse più alto dell'Everest; fu corretta nel 1987, ma la notizia si era già diffusa.
- Nel 2018 il polacco Andrzej Bargiel è stato il primo a scendere con gli sci dalla vetta al campo base.
- Il matematico André Weil chiamò le superfici K3 in parte in onore della montagna.
- Chi parla balti oggi chiama la vetta anche «Kechu» o «Ketu», una resa locale di K2.
FAQ
Quanto è alto il K2? 8611 m (28.251 ft), la seconda montagna più alta della Terra; un rilievo GPS del 2014 ha dato 8609 m.
Quanto tempo serve per scalare il K2? Molte settimane: già l'avvicinamento da Skardu può durare più di due settimane, poi vengono le rotazioni di acclimatamento e l'attesa di una finestra di bel tempo; il giorno della vetta dal Campo 4 sulla Spalla è lungo e senza facili vie di fuga.
Quanto dura il trekking al campo base del K2? Circa 10–16 giorni da Skardu andata e ritorno, circa 180 km, sempre in tenda oltre Askole.
Quanto è difficile il K2? La salita è tra le più dure degli ottomila: roccia e ghiaccio ripidi, il Collo di Bottiglia sotto i seracchi e un meteo durissimo. Il trekking non è tecnico, ma è lungo, faticoso e isolato; la variante del Gondogoro La richiede attrezzatura da ghiacciaio.
Servono un permesso e una guida? Sì. Gli stranieri devono fare il trekking con una guida autorizzata, ottenere il visto da trekking tramite un operatore riconosciuto dal governo e pagare l'ingresso al parco nazionale; gli alpinisti hanno bisogno di un permesso di spedizione con una royalty stagionale.
C'è acqua durante il trekking? I torrenti glaciali sono tanti, ma l'acqua è contaminata: falla sempre bollire oppure filtrala e trattala.
C'è copertura telefonica? Sul ghiacciaio in pratica no; porta un telefono o un messaggiatore satellitare. I numeri di emergenza in Pakistan sono il 1122 (soccorso) e il 15 (polizia).
Qual è il periodo migliore per andare? Luglio e agosto, sia per la salita sia per il trekking; la stagione del trekking va all'incirca da giugno a settembre.