Perché la Table Mountain è famosa
Poche città sono incorniciate da una montagna come Città del Capo. Vista dalla città o da Table Bay, la linea dell'orizzonte va dal Devil's Peak appuntito (1000 m) a sinistra, attraverso la lunga sommità piatta della Table Mountain, fino al cono del Lion's Head (669 m) e alla bassa cresta di Signal Hill a destra. Insieme formano l'anfiteatro che racchiude il centro della città. Nel novembre 2011 la Table Mountain è stata proclamata una delle New7Wonders of Nature.
La montagna è anche un tesoro botanico. Si trova nella Regione floristica del Capo, il più piccolo dei sei regni floristici del mondo, le cui aree protette sono state iscritte nel 2004 nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO. Sulle montagne della penisola del Capo crescono circa 2285 specie vegetali, e circa 1500 di queste solo sui 57 km² della Table Mountain e del Back Table, almeno quante in tutto il Regno Unito. La vegetazione è in gran parte fynbos, una boscaglia adattata al fuoco fatta di protee, eriche e restio. La rara orchidea rossa Disa uniflora fiorisce nei luoghi umidi da gennaio a marzo, e la rana fantasma della Table Mountain non vive in nessun altro posto.
La montagna e la sua altezza
L'altopiano è lungo circa 3 km e sul lato della città è delimitato da pareti a picco. Il punto più alto è all'estremità orientale: il Maclear's Beacon, un ometto di pietra di 5 m costruito nel 1844 per le misurazioni della curvatura terrestre di Thomas Maclear, a 1086 m (3563 ft). SANParks indica 1088 m, le fonti più vecchie 1085 m. La stazione a monte della funivia, all'estremità occidentale, si trova a 1067 m, circa 20 m più in basso. A sud dell'altopiano principale si stende il Back Table, leggermente più basso, e lungo il lato atlantico corre la catena di contrafforti detta dei Dodici Apostoli.
I 600 m superiori della montagna sono di dura arenaria quarzitica, vecchia da 450 a 510 milioni di anni, appoggiata su una fascia di 70 m di argillite color vinaccia e sul granito del Capo. La cima piatta non è un caso: la montagna è una sinclinale, il fondo di un'antica piega, e il suo strato di arenaria più duro ha resistito all'erosione mentre la roccia più tenera sopra di esso veniva asportata. La Table Mountain viene spesso definita una delle montagne più antiche del mondo; l'affermazione si riferisce all'età di questa roccia.
La tovaglia e il meteo
Quando soffia il vento di sud-est, di solito in estate, l'aria umida viene spinta su per la montagna verso aria più fredda e condensa sul bordo. La nuvola trabocca oltre il ciglio e sembra colare all'infinito lungo i versanti, mentre l'altopiano resta nascosto. Secondo la leggenda è il fumo di una sfida tra il Diavolo e un pirata in pensione di nome Van Hunks, che sedeva sui pendii fumando la pipa.
Città del Capo ha un clima mediterraneo: estati secche e calde e inverni miti e piovosi, con la maggior parte delle piogge tra aprile e settembre. Le temperature medie sulla penisola vanno da circa 26 °C di giorno e 10 °C di notte a gennaio a 17 °C e 7 °C a luglio, ma in cima fa molto più freddo e c'è molto più vento che in città, e nelle notti d'inverno lassù si forma la brina. Nebbia fitta, freddo o caldo estremo possono arrivare senza preavviso in qualsiasi periodo dell'anno.
Quando andare
La montagna è aperta tutto l'anno. L'estate (da dicembre a febbraio) porta giornate lunghe e gli orari più prolungati della funivia, ma la Platteklip Gorge è esposta a nord e quasi priva d'ombra, e il forte vento di sud-est fa spesso chiudere la funivia. L'inverno porta fronti freddi, pioggia e gli orari più brevi. I mesi primaverili da settembre a novembre e l'autunno da marzo a maggio evitano sia il caldo peggiore sia gran parte delle piogge invernali. In qualunque stagione parti presto, controlla lo stato della funivia prima di uscire e non considerare una mattina limpida una garanzia di un pomeriggio limpido.
Parco nazionale di Table Mountain
La montagna fa parte del Parco nazionale di Table Mountain, gestito da South African National Parks (SANParks). Nelson Mandela lo istituì il 29 maggio 1998 con il nome di Cape Peninsula National Park, dopo decenni di campagne che avevano preso slancio in seguito ai grandi incendi del 1986 e del 1991. Oggi il parco copre circa 221 km² della catena montuosa della penisola, da Signal Hill a Cape Point, e con circa 4,2 milioni di visite l'anno è il parco nazionale più visitato del Sudafrica. Camminare sulla Table Mountain è gratuito; le tariffe di conservazione si pagano solo nelle aree recintate come il Capo di Buona Speranza, Silvermine e Boulders Beach.
La funivia
Una ferrovia per la cima fu proposta già negli anni 1870, ma per due volte la guerra fermò i progetti. Nel 1926 l'ingegnere norvegese Trygve Strømsøe presentò il progetto di una funivia; la costruì la ditta tedesca Adolf Bleichert & Co. di Lipsia, e la Table Mountain Aerial Cableway fu inaugurata il 4 ottobre 1929. Fu ricostruita nel 1958, nel 1974 e nel 1996–97, quando arrivarono le cabine Rotair di costruzione svizzera: ognuna porta 65 passeggeri e il pavimento ruota di 360° durante la corsa di quattro-cinque minuti, dalla stazione a valle sulla Tafelberg Road, a circa 302 m, fino alla cima a 1067 m. Ogni anno la prendono circa un milione di persone; il visitatore numero 28 milioni è arrivato nel gennaio 2019. Nell'ottobre 2024 un incendio nel parcheggio della stazione a valle, causato dall'esplosione di una batteria al litio di riserva, ha fermato la funivia con circa 400 persone in cima. La concessione di 99 anni della società di gestione è scaduta nel 2025 e SANParks l'ha prorogata di tre anni, mentre un nuovo gestore viene scelto con una gara.
Prezzi dei biglietti validi dal 1° luglio 2026 al 30 giugno 2027:
- adulti andata e ritorno R475 online o R530 in biglietteria; sola andata R300 online o R330 in biglietteria;
- bambini dai 4 ai 17 anni: andata e ritorno R230 online, R270 in biglietteria; sotto i 4 anni si viaggia gratis;
- anziani sudafricani R130 andata e ritorno e studenti R320 andata e ritorno in biglietteria; un biglietto Fast Track che salta la coda costa R1200 andata e ritorno.
I biglietti valgono sette giorni, quindi se la funivia è chiusa per maltempo puoi usarli il primo giorno di apertura successivo o chiedere il rimborso. Gli orari cambiano con la stagione: dal 1° dicembre al 31 gennaio la prima cabina sale alle 08:00, l'ultima alle 20:00 e l'ultima discesa è alle 21:00; da maggio ad agosto gli orari sono 08:30, 17:00 e 18:00. In cima ci sono un caffè, un ristorante, negozi, una sala Wi-Fi e passeggiate guidate gratuite. La funivia funziona solo quando il tempo lo permette e può chiudere in qualsiasi momento per vento forte, quindi chi conta di scendere in funivia dovrebbe sempre lasciarsi abbastanza luce per scendere a piedi.
Itinerari escursionistici
Decine di sentieri raggiungono l'altopiano. Distanze e tempi indicati qui sotto sono di SANParks.
- Platteklip Gorge. L'itinerario più diretto e frequentato, e la linea della prima salita documentata, nel 1503. Parte dalla Tafelberg Road circa 1,5 km oltre la stazione a valle della funivia e sale lungo la grande fenditura della parete frontale: circa 3 km e 600 m di dislivello su gradini di pietra fino alla stazione a monte. Gli escursionisti allenati impiegano un'ora, gli altri tre. È ripido ma non difficile, molto caldo in estate, e in cima può esserci ghiaccio e vento anche a gennaio.
- Dalla stazione a monte al Maclear's Beacon. Una camminata facile di 45 minuti-un'ora per tratta attraverso l'altopiano fino al punto più alto, circa 5,5 km in tutto. Il sentiero è segnato con impronte gialle dipinte e scende un breve gradino roccioso attrezzato con catene e paletti. Non provarci con nuvole basse o nebbia: è facile perdere l'orientamento.
- Skeleton Gorge (Smuts Track). Dal Kirstenbosch National Botanical Garden sul lato orientale, attraverso un'ombrosa foresta afromontana e su scale di legno lungo rocce ripide, poi attraverso il Back Table fino al Maclear's Beacon: circa 4 km e da 2 a 4 ore per tratta. Deve il nome a Jan Smuts, che amava percorrerlo. Con il bagnato è scivoloso; evitalo durante e subito dopo piogge forti. La Nursery Ravine, anch'essa da Kirstenbosch, è un'alternativa altrettanto faticosa.
- India Venster. Un itinerario di arrampicata facile lungo la parete frontale a partire dal Contour Path. I cartelli di SANParks avvertono che è un percorso estremamente pericoloso, con arrampicata su roccia ripida e orientamento difficile, da non tentare per escursionisti inesperti, e indirizzano invece verso la Platteklip Gorge. Nel maggio 2026 i soccorritori hanno dovuto guidare a valle un'escursionista sorpresa dal buio nel tratto della Fountain Ledge.
- Kasteelspoort. L'itinerario più frequentato sul lato atlantico, lungo un vallone sopra Camps Bay fino al Back Table. Un tempo da qui saliva una teleferica che riforniva le dighe costruite sul Back Table tra il 1896 e il 1907.
- Pipe Track e Lion's Head. Due uscite più brevi: il Pipe Track segue da Kloof Nek una vecchia condotta d'acqua sotto i Dodici Apostoli, circa 6 km per tratta fino alla Corridor Ravine (da 4 a 4,5 ore andata e ritorno), e il sentiero a spirale sul Lion's Head misura circa 2 km per tratta, da 1 a 1,5 ore in salita, con catene sulle rocce in alto. Salire sul Lion's Head per vedere sorgere la luna piena è una tradizione di Città del Capo.
Lungo i pendii bassi corre il Contour Path, che collega Constantia Nek, Kirstenbosch, Newlands Forest e il fronte del Devil's Peak con la Tafelberg Road. Le carte Slingsby approvate dal parco riportano tutti gli itinerari.
Acqua
Portala con te: sulla Platteklip Gorge, sulla camminata fino al Maclear's Beacon e sul Lion's Head non c'è acqua, e SANParks consiglia di portarne molta, soprattutto in estate. I soccorritori raccomandano circa 2 litri per una giornata, 3 se sudi molto. Sulla Skeleton Gorge e sul Back Table i torrenti di solito scorrono e la loro acqua bruna, colorata dalle piante, è in genere potabile, ma in estate possono seccarsi. Il Pipe Track ha un rubinetto alla partenza. Quando la funivia è in funzione puoi comprare bevande e cibo alla stazione a monte.
Copertura telefonica ed emergenze
Spesso c'è campo, soprattutto dove la montagna guarda sulla città, ma non contarci: SANParks avverte che in alcune zone del parco non c'è ricezione, anche se si raggiunge sempre un punto con segnale prima di un telefono fisso. Alla stazione a monte della funivia c'è una sala Wi-Fi. Porta un telefono carico e, se vieni dall'estero, assicurati che il roaming funzioni. I soccorritori consigliano di passare in modalità aereo quando il segnale è debole per risparmiare batteria (il GPS funziona comunque) e di imparare prima come inviare la propria posizione via SMS o WhatsApp.
- Wilderness Search and Rescue (Metro Control): 021 937 0300 — il numero per qualsiasi emergenza in montagna nel Capo Occidentale.
- Numero di emergenza del Parco nazionale di Table Mountain: 086 110 6417.
- Tutte le emergenze da cellulare: 112; ambulanza e vigili del fuoco: 10177; polizia: 10111.
In Sudafrica il soccorso in ambiente naturale è gratuito, quindi chiama presto invece di cercare di cavartela da solo.
Sicurezza
Molti pensano che una montagna in mezzo a una città sia una passeggiata facile; non lo è. Capita regolarmente che qualcuno si perda, si faccia male o resti bloccato, spesso per aver sottovalutato la salita, essere rimasto senza luce o aver trovato la funivia chiusa una volta in cima. Le regole di SANParks: non camminare da soli (l'ideale è essere in quattro), partire presto e comunicare a qualcuno il proprio itinerario, portare abiti impermeabili e caldi anche in piena estate, restare sui sentieri segnati senza mai prendere scorciatoie nei valloni, e tornare indietro se il tempo cambia o si è in ritardo.
L'altro rischio è la criminalità. SANParks e il governo britannico mettono in guardia da aggressioni violente e rapine ai danni degli escursionisti nel parco, anche sul Lion's Head e su Signal Hill, e nel 2026 si consiglia agli escursionisti di salire al Devil's Peak da Newlands Forest. Cammina in gruppi di quattro o più persone, su sentieri frequentati e nei giorni di maggiore affluenza, evita le zone isolate al mattino presto e la sera, tieni gli oggetti di valore fuori vista e, se vieni aggredito, non opporre resistenza. Nell'estate secca e ventosa gli incendi sono un pericolo: nel gennaio 2006 un incendio uccise un turista e nell'aprile 2021 un rogo si propagò dai pendii fino all'Università di Città del Capo. Non accendere fuochi, non gettare mozziconi e non dare da mangiare a babbuini o irace.
Storia e nome
I Khoekhoe chiamavano la montagna Huriǂoaxa, di solito reso come Hoerikwaggo, «la montagna che emerge dal mare». Il navigatore portoghese António de Saldanha, primo europeo a sbarcare a Table Bay, la salì nel 1503 per la Platteklip Gorge e la chiamò Taboa do Cabo, la Tavola del Capo; gli olandesi ne fecero poi Tafelberg. Si dice anche che abbia inciso una croce nella roccia del Lion's Head. Nel 1796, durante l'occupazione britannica, sui pendii furono costruiti tre fortini; il King's Blockhouse sopra il Rhodes Memorial è ancora in piedi. Tra il 1896 e il 1907 sul Back Table furono realizzati cinque bacini per rifornire d'acqua Città del Capo; una locomotiva a vapore usata per trasportare i materiali attraverso l'altopiano è conservata nel Waterworks Museum presso la diga di Hely-Hutchinson.
Curiosità
- A metà del XVIII secolo l'astronomo francese Nicolas-Louis de Lacaille, che lavorava al Capo, diede a una costellazione australe il nome di Mons Mensae, la Table Mountain, in suo onore. Oggi si chiama Mensa, e la sua stella più luminosa, Alpha Mensae, ha il nome ufficiale di Hoerikwaggo.
- Lo scrittore russo Ivan Gončarov, che negli anni 1850 passò al largo sulla fregata Pallada, scrisse che la montagna somigliava a un baule, a un pianoforte o a un muro, e meno di tutto a una montagna.
- Un tempo sulle pareti vagavano tahr dell'Himalaya discendenti da una coppia fuggita negli anni 1930 da uno zoo nella tenuta di Groote Schuur; SANParks li ha abbattuti per fare spazio ai klipspringer autoctoni.
- Fatto insolito, la montagna ha grandi grotte nell'arenaria: le Wynberg Caves sul Back Table.
- Il personale della funivia tiene spesso in funzione le cabine dopo l'orario di chiusura per portare in cima i soccorritori diretti verso escursionisti bloccati al buio.
FAQ
Quanto è alta la Table Mountain? 1086 m (3563 ft) al Maclear's Beacon, il punto più alto; SANParks indica 1088 m. La stazione a monte della funivia si trova a 1067 m.
Quanto tempo ci vuole per salire a piedi? Per la Platteklip Gorge, l'itinerario più diretto, da una a tre ore per circa 3 km e 600 m di dislivello. La Skeleton Gorge da Kirstenbosch al Maclear's Beacon richiede da due a quattro ore per tratta.
Quanto è difficile l'escursione? La Platteklip Gorge è ripida ma senza tratti tecnici; la Skeleton Gorge ha scale e rocce scivolose. India Venster comporta vera arrampicata su roccia ed è definito ufficialmente estremamente pericoloso per chi non ha esperienza.
Quanto costa la funivia? Dal 1° luglio 2026 un biglietto adulti di andata e ritorno costa R475 online o R530 in biglietteria, la sola andata R300 o R330. Salire a piedi è gratuito.
C'è acqua lungo i sentieri? Non sulla Platteklip Gorge né sul Lion's Head. Porta circa 2 litri; i torrenti sulla Skeleton Gorge e sul Back Table di solito scorrono ma in estate possono seccarsi.
C'è copertura telefonica sulla Table Mountain? Spesso, soprattutto dove la montagna è rivolta verso la città, ma in alcune zone manca del tutto. Salva il numero di Wilderness Search and Rescue, 021 937 0300; dal cellulare puoi anche chiamare il 112.
Qual è il periodo migliore per andarci? La primavera (da settembre a novembre) e l'autunno (da marzo a maggio) evitano il caldo estivo peggiore e le piogge invernali. Parti presto e controlla se la funivia è in funzione.
È sicuro fare escursioni sulla Table Mountain? Sì, con alcune precauzioni: cammina in un gruppo di quattro o più persone su sentieri frequentati, parti presto, porta abiti caldi e acqua e non contare sulla funivia per scendere.