Der höchste Berg von Wales
Der Gipfel des Snowdon, 1085 m über dem Meer, ist der höchste Punkt von Wales und der gesamten Britischen Inseln südlich der Schottischen Highlands: Höher sind nur schottische Berge wie der Ben Nevis. Bis Vermessungen im 18. Jahrhundert das Gegenteil bewiesen, hielt man ihn sogar für den höchsten Berg Großbritanniens. Zusammen mit dem Ben Nevis und dem Scafell Pike, dem höchsten Berg Englands, bildet er die National Three Peaks Challenge.
Der Berg ist zudem der meistbesuchte Großbritanniens. Zählungen ergaben 2022 genau 543.541 Wanderer, und die Nationalparkverwaltung spricht inzwischen von mehr als 600.000 Menschen im Jahr; an Sommertagen stehen Wanderer 45 Minuten und länger an, um die Gipfelsäule zu berühren. Ein großer Teil des östlichen Massivs ist wegen seiner seltenen Pflanzen ein nationales Naturschutzgebiet, darunter die Snowdon-Lilie, die anderswo in Großbritannien kaum vorkommt, und der Snowdon-Käfer.
Lage und Anreise
Der Snowdon liegt in Gwynedd, im Norden des Nationalparks Eryri (Snowdonia, gegründet 1951). Die sechs Hauptwege beginnen an Straßen rund um das Massiv: Llanberis im Norden, Pen y Pass (etwa 360 m) oben am Llanberis Pass im Osten, Nant Gwynant (Pont Bethania) im Süden sowie Rhyd Ddu und die Jugendherberge Snowdon Ranger am Llyn Cwellyn im Westen. Die Parkplätze in Llanberis, Pen y Pass, Nant Peris und Pont Bethania sind im Frühling und Sommer früh voll; der Park bittet, nicht in Haltebuchten zu parken und nicht an der schmalen Straße nach Pen y Pass entlangzugehen. Der Bus Sherpa'r Wyddfa fährt rund um den Fuß des Berges, mit Haltestellen nahe an jedem Weg, und ist zwischen April und September am stärksten ausgelastet. Auch die Welsh Highland Railway hält in Rhyd Ddu und Snowdon Ranger.
Die sechs Wege
Die folgenden Längen und Höhenmeter gelten für eine Richtung, ab dem Start an einer öffentlichen Straße. Der Park nennt für Auf- und Abstieg 11–14,5 km und 4–7 Stunden, je nach Weg, Kondition und Wetter.
- Llanberis Path: 6,8 km, 965 Hm. Der längste und gleichmäßigste Weg, er folgt der Bahn; auf ihm läuft das jährliche Snowdon Race. Oberhalb der Station Clogwyn liegt der Hang, den man „Killer Convex“ nennt: Bei Eis sind hier Wanderer über die Felsen des Clogwyn Du'r Arddu abgerutscht; im Februar 2009 starben dort vier Menschen.
- Pyg Track: 5,3 km, 726 Hm ab Pen y Pass. Er quert Bwlch y Moch an der Flanke des Crib Goch und trifft für die Serpentinen hinauf zum Bwlch Glas auf den Miners' Track. Sein Name kommt vielleicht vom Pass („Schweinepass“), vom Teer („pyg“), der einst zu den Minen getragen wurde, oder vom Pen y Gwryd Hotel.
- Miners' Track: 6,6 km, 726 Hm ab Pen y Pass, mit der sanftesten Steigung. Er führt am Llyn Teyrn vorbei, quert den Llyn Llydaw auf einem 1853 gebauten Damm, erreicht den Glaslyn zwischen alten Ruinen von Kupferminen und steigt dann steil an, bis er auf den Pyg Track trifft.
- Watkin Path: 6,2 km, 1025 Hm ab Nant Gwynant. Der anspruchsvollste direkte Weg: Er beginnt am tiefsten und steigt am steilsten an, hat aber den schönsten Anfang, durch Wald und an den Wasserfällen des Cwm Llan vorbei. Eröffnet wurde er 1892 von dem Eisenbahnunternehmer Sir Edward Watkin; er führt am Gladstone Rock vorbei, wo der 82-jährige Premierminister William Gladstone 1892 eine Rede hielt.
- Rhyd Ddu Path: 5,8 km, etwa 900 Hm. Einer der leichteren und ruhigeren Wege, mit dem Gipfel von Anfang an im Blick; am Grat des Bwlch Main wird er schmal, bevor er auf den Watkin Path trifft.
- Snowdon Ranger Path: 6,3 km, 935 Hm ab Llyn Cwellyn; er gilt als ältester Weg zum Gipfel und ist nach dem Gasthaus des Bergführers John Morton benannt.
Crib Goch und das Snowdon Horseshoe. Der messerscharfe Grat des Crib Goch („roter Grat“, 923 m) zweigt bei Bwlch y Moch vom Pyg Track ab, führt über einen „Bad Step“ und drei Felstürme zum Bwlch Coch und weiter über den Garnedd Ugain (1065 m) zum Gipfel. Er ist ein Scramble im Grad 1, sehr ausgesetzt, und hat schon erfahrene Bergsteiger das Leben gekostet; der Park beschreibt ihn als nichts für Unerfahrene. Zusammen mit dem Abstieg über den Y Lliwedd zum Miners' Track bildet er das Snowdon Horseshoe, das als eine der schönsten Gratwanderungen Großbritanniens gilt. Bei Wind, Regen oder Eis wird er weit ernster.
Die Snowdon Mountain Railway
Die Snowdon Mountain Railway (Rheilffordd yr Wyddfa) ist die einzige öffentliche Zahnradbahn im Vereinigten Königreich. Gebaut zwischen Dezember 1894 und Februar 1896, fährt sie 7,6 km von Llanberis (108 m) zur Summit Station (1065 m), mit einer durchschnittlichen Steigung von 1 zu 7,86 und einer maximalen von 1 zu 5,5, auf Gleisen mit 800 mm Spurweite und dem Schweizer Zahnstangensystem Abt. Die Züge brauchen etwa eine Stunde hinauf und eine Stunde hinunter, mit einem kurzen Halt oben; die meisten Züge ziehen Diesellokomotiven, die originalen Schweizer Dampflokomotiven fahren den Heritage-Steam-Dienst. Die Bahn verkehrt in der Regel von März bis Ende Oktober, bis zum Gipfel ab Mai; in der Nebensaison oder bei starkem Wind enden die Züge in Clogwyn oder Rocky Valley. Im Oktober 2026 zum Beispiel fuhren die Züge vom 5. bis 16. Oktober bis Clogwyn, vom 17. bis 25. Oktober zum Gipfel und danach bis zum 1. November wieder bis Clogwyn.
Der Eröffnungstag, der 6. April 1896, endete mit einem Unglück: Eine talwärts fahrende Lokomotive verlor den Eingriff in die Zahnstange und stürzte den Berg hinab, und ein Fahrgast, der aus einem Wagen sprang, kam ums Leben. Nach der Untersuchung brachte die Bahn neben der Zahnstange „Gripper“-Schienen an, ein System, das keine andere Abt-Bahn verwendet, und 1897 erreichten die Züge den Gipfel wieder.
Hafod Eryri, das Gipfelgebäude
Hütten mit Erfrischungen standen auf dem Gipfel seit den 1840er-Jahren. In den 1930er-Jahren entwarf Sir Clough Williams-Ellis, der Architekt von Portmeirion, einen Bahnhof mit Café, der später so verfiel, dass Prinz Charles ihn „den höchsten Slum von Wales“ nannte. Sein Nachfolger, Hafod Eryri („Sommerwohnsitz im Hochland von Eryri“), aus Granit und Eiche gebaut, wurde am 12. Juni 2009 eröffnet und erhielt einen RIBA-Preis. Mit 1065 m ist es das höchstgelegene Besucherzentrum von Wales. Auf seinen Fenstern steht ein Zweizeiler des Nationaldichters Gwyn Thomas: „Der Gipfel des Snowdon: Du bist hier dem Himmel näher“. Das Gebäude betreibt die Bahngesellschaft, die auch die Öffnungszeiten festlegt; geöffnet ist es in der Saison, in der die Züge den Gipfel erreichen.
Reisezeit und Wetter
Der Snowdon hat eines der nassesten Klimas Großbritanniens: Auf die Hänge fallen im Mittel mehr als 5100 mm Regen und Schnee im Jahr, allein auf den Crib Goch etwa 4470 mm. Am Gipfel ist es viel kälter, nasser und windiger als am Beginn der Wege, und das Wetter kann binnen Minuten umschlagen. Die übliche Wandersaison reicht vom späten Frühling bis zum frühen Herbst; von Mai bis September fahren auch Bahn und Busse, und das Café ist offen, doch dann kommen auch die Massen, also brich früh auf. Im Winter ist der obere Berg oft schneebedeckt, und festgetretener Schnee wird extrem rutschig: Der Park warnt, dass der Gipfel unter Winterbedingungen ohne Steigeisen, Eispickel und die Fähigkeit, damit umzugehen, nicht zu erreichen ist. Im Winter veröffentlicht der Park täglich einen Bericht über die Verhältnisse am Berg.
Wasser
Auf den Wegen gibt es kein Trinkwasser, auf das du dich verlassen kannst. Bäche queren die unteren Abschnitte mehrerer Routen, doch überall weiden Schafe, also bereite jedes Wasser auf. Das Café im Hafod Eryri verkauft in der Bahnsaison Getränke und Snacks, ist aber im Winter und an Tagen geschlossen, an denen die Züge den Gipfel nicht erreichen. Nimm mindestens 1,5–2 Liter pro Person mit, mehr an warmen Tagen und auf den langen Wegen Watkin und Llanberis. Der Park und die Yr Wyddfa Partnership setzen sich dafür ein, ihn zum ersten plastikfreien Berg zu machen, also nimm deine Flaschen wieder mit nach Hause.
Handyempfang und Internet
Mobilfunkempfang gibt es auf weiten Teilen des Berges, besonders weit oben an den offenen Hängen, doch er hängt vom Netz ab und kann in den Karen und auf den südlichen Wegen verschwinden. Der Park rät, das Handy voll aufzuladen und für Notfälle aufzuheben sowie Karte und Kompass mitzunehmen: Wegweiser gibt es nur an Wegkreuzungen. Im Notfall wähle 999 (oder 112) und verlange die Polizei und dann die Mountain Rescue; Menschen mit Hör- oder Sprachbeeinträchtigung können sich vorab registrieren, um die 999 per SMS zu erreichen.
Gefahren und Sicherheit
Im Schnitt sterben am Snowdon jedes Jahr etwa acht Menschen, und über die Jahre sind viele unerfahrene Wanderer auf den Hauptwegen ums Leben gekommen. Die häufigsten Ursachen für Probleme sind schlechtes Schuhwerk, mangelnde Vorbereitung und plötzliche Wetterwechsel; der Abstieg ist oft schwieriger als der Aufstieg. Zu den Gefahren zählen die ausgesetzten Grate (Crib Goch, Bwlch Main, Y Lliwedd), Eis am Killer Convex oberhalb von Clogwyn, Nebel, der die Wege verbirgt, und Blitze: 2021 wurden zwei Menschen auf dem Gipfel getroffen. Trag richtige Bergschuhe, nimm Regenkleidung, warme Schichten, Proviant, eine Stirnlampe und ein Erste-Hilfe-Set mit und kehr um, wenn die Bedingungen zu viel werden.
Geschichte und Name
Der englische Name ist erstmals 1095 als Snawdune belegt, „Schneehügel“, aus dem Altenglischen. Der walisische Name Yr Wyddfa erscheint in einer Urkunde der Abtei Aberconwy; gwyddfa bedeutet eine Anhöhe und später einen Grabhügel aus Steinen – verbunden mit der Sage vom Riesen Rhitta, der einen Mantel aus Männerbärten trug, von König Artus getötet und unter dem Steinmann auf dem Gipfel begraben wurde. Im November 2022 beschloss die Snowdonia National Park Authority, in ihrer eigenen Kommunikation nur noch Yr Wyddfa und Eryri zu verwenden, und im November 2024 bestätigte sie die Änderung nach zwei Jahren mit der Begründung, Unternehmen und Medien hätten die Namen weithin übernommen; in amtlichen Dokumenten stehen weiterhin sowohl die walisischen als auch die englischen Namen.
Die erste belegte Besteigung gelang 1639 dem Botaniker Thomas Johnson. An der Felswand des Clogwyn Du'r Arddu fand 1798 die erste belegte Felskletterei Großbritanniens statt, durch Peter Bailey Williams und William Bingley, die nach seltenen Pflanzen suchten. Das Team von Edmund Hillary trainierte am Snowdon vor der Erstbesteigung des Everest 1953.
Wissenswertes
- Die Messing-Panoramatafel auf der Gipfelsäule (2001) nennt genau 100 Orte, die bei idealen Bedingungen sichtbar sind; der entfernteste ist der Mount Leinster in Irland, 188 Meilen (etwa 300 km) entfernt.
- Der Llyn Llydaw am Miners' Track ist bis zu 58 m tief und wurde vom 1906 eröffneten Wasserkraftwerk Cwm Dyli genutzt; den Glaslyn darüber hielt man lange für bodenlos.
- Der Sage nach starb Artus am Bwlch y Saethau zwischen Snowdon und Y Lliwedd, Excalibur wurde in den Glaslyn geworfen, und seine Ritter schlafen in einer Höhle am Y Lliwedd.
- 2015, als ein Hubschrauber den Gipfel bei Wind mit 70 mph nicht erreichen konnte, brachte die Bahn Bergretter hinauf, um einen Jugendlichen zu retten, der dort Schutz gesucht hatte.
- Der Rekord beim Snowdon Race von Llanberis zum Gipfel liegt unter 40 Minuten.
FAQ
Wie hoch ist der Snowdon? 1085 m (3560 ft); er ist der höchste Berg von Wales und der Britischen Inseln außerhalb Schottlands.
Wie lange dauert die Besteigung des Snowdon? Der Park nennt 4–7 Stunden für die 11–14,5 km hin und zurück, je nach Weg. Pyg und Miners' Track ab Pen y Pass haben die wenigsten Höhenmeter (726 m); der Watkin Path ist der schwerste (1025 m).
Wie schwierig ist es? Die Hauptwege sind lange, steinige Bergwanderungen, die gute Kondition und feste Schuhe verlangen, aber kein Klettern. Der Crib Goch ist eine ausgesetzte Kraxelei nur für erfahrene Bergwanderer. Im Winter braucht man für den Gipfel Steigeisen und Eispickel.
Gibt es unterwegs Wasser? Nicht verlässlich. Das Gipfelcafé verkauft Getränke nur in der Bahnsaison; nimm 1,5–2 Liter mit und bereite Bachwasser auf.
Gibt es Handyempfang? Auf weiten Teilen des Berges, besonders weit oben, aber nicht überall. Im Notfall wähle die 999 und verlange die Polizei, dann die Mountain Rescue.
Wann ist die beste Zeit für den Snowdon? Vom späten Frühling bis zum frühen Herbst, mit frühem Aufbruch, um den Massen zu entgehen; prüfe die Vorhersage, denn das Wetter schlägt schnell um.
Kann ich mit dem Zug zum Gipfel fahren? Ja, ab Llanberis, meist von März bis Oktober, bis zum Gipfel ab Mai; sonst halten die Züge in Clogwyn. An vollen Tagen wartest du unter Umständen stundenlang auf einen Platz, also buche im Voraus.
Heißt er Snowdon oder Yr Wyddfa? Beides. Yr Wyddfa ist der ältere walisische Name, den der Nationalpark seit 2022 ausschließlich verwendet; Snowdon, „Schneehügel“, ist seit 1095 belegt.