L'ottava montagna più alta della Terra
Il Manaslu raggiunge 8163 m (26.781 ft); alcune fonti più vecchie indicano 8156 m. Le sue lunghe creste e i ghiacciai vallivi culminano in una ripida vetta a due punte, visibile da molto lontano nel Nepal centrale; la vista della doppia cima sopra i campi d'orzo di Lho è uno dei momenti più belli del circuito. In tibetano la montagna si chiama Kutang. Intorno si innalzano l'Himalchuli (7893 m), il Ngadi Chuli (7871 m) e lo Shringi (7187 m).
Tra gli ottomila, il Manaslu è diventato il preferito dell'autunno, tanto che il Nepal in autunno applica per questa vetta una royalty più alta che in primavera. Il Department of Tourism del Nepal aveva registrato 4302 persone arrivate in vetta entro dicembre 2025. Nell'autunno 2025 ha rilasciato permessi a 374 alpinisti in 31 squadre, e al 5 ottobre 2026 a 500 alpinisti in 43 squadre.
Il problema della vera cima
Come lo Shishapangma, il Manaslu ha una falsa cima separata dalla vera vetta da una cresta lunga, affilata e con cornici. Per anni la maggior parte degli alpinisti si è fermata in un punto fin dove arrivavano le corde fisse e che consideravano la cima. Nel 2021 un'indagine di un gruppo internazionale di ricercatori, pubblicata sull'American Alpine Journal, concluse che la maggior parte di chi affermava di aver salito il Manaslu non era stata sulla vera vetta. Il punto raggiunto di solito si trova a circa 30 m dalla cima reale, che è più alta di circa 6–10 m a seconda della neve; dal 2012 al 2021 praticamente nessuno percorse il tratto in più. Nell'autunno 2021 la guida nepalese Mingma Gyalje Sherpa condusse una squadra lungo la cresta fino alla vera cima, e dal 2022 le spedizioni commerciali puntano a raggiungerla. La scoperta ha acceso un dibattito più ampio su che cosa conti come salita di una montagna. Lo stesso governo nepalese ha revocato certificati di vetta per violazioni delle regole, per esempio uno rilasciato per il Manaslu nel 2016.
Dove si trova e come arrivarci
Il Manaslu si trova nel Nepal centro-occidentale, all'interno della Manaslu Conservation Area (1663 km², istituita nel 1998 e gestita dal National Trust for Nature Conservation). Dista circa 17 km dal confine con il Tibet. Si parte da Katmandu: in jeep o in autobus fino ad Arughat e poi lungo la valle del Budhi Gandaki fino a Soti Khola e Machha Khola, una lunga giornata di viaggio. Il circuito termina a Dharapani, sul fiume Marsyangdi, da dove le jeep scendono a Besisahar e gli autobus proseguono per Katmandu o Pokhara. La cittadina di Gorkha, ai piedi delle colline a sud, si trova a circa 48 km in linea d'aria dalla vetta.
Il trekking del Manaslu Circuit
Il circuito è lungo circa 177 km ed è stato aperto agli escursionisti stranieri solo nel 1991. Un tempo bisognava campeggiare, ma oggi ci sono teahouse a ogni tappa. Un itinerario tipico, in senso antiorario:
- Da Machha Khola a Jagat (1340 m), l'antico posto di dogana e primo posto di controllo dell'area protetta e della polizia, attraverso una gola in cui il Budhi Gandaki ha scavato pareti verticali.
- Da Jagat a Philim (1570 m) e Deng (1860 m), passando accanto a cascate; poco dopo Philim si stacca il sentiero per la valle di Tsum.
- Da Deng a Namrung (2630 m), dove le case diventano tozze costruzioni in pietra in stile tibetano e i muri mani fiancheggiano il sentiero.
- Da Namrung, passando per Lho (3180 m), con la prima vista completa del Manaslu, a Sama Gaon (circa 3500 m), ai piedi della montagna. Qui fermati un giorno: cammina fino al monastero di Pung Gyen, sotto la parete est, o al lago glaciale Birendra Kund.
- Da Sama Gaon a Samdo (circa 3875 m), un insediamento di profughi tibetani con una quarantina di case, il villaggio più alto della valle.
- Da Samdo a Dharamsala, detta anche Larkya Phedi (circa 4460 m), una tappa breve con un solo lodge.
- Oltre il Larkya La (5106 m secondo la maggior parte delle fonti, 5135–5160 m secondo altre) fino a Bimthang (circa 3590 m): la giornata più lunga e dura, sette ore o più, con partenza prima dell'alba; la ripida discesa è spesso innevata e ghiacciata.
- Da Bimthang attraverso il bosco a Tilije e Dharapani (circa 1965 m), dove il sentiero si unisce all'Annapurna Circuit.
Calcola 12–14 giorni da Katmandu a Katmandu, di più con la deviazione nella valle di Tsum, aperta ai turisti nel 2002, dove si trovano tre monasteri femminili. Le giornate di cammino arrivano a sette ore.
Salire il Manaslu
La via normale sale per la parete nord-est dal campo base sopra Sama Gaon, a circa 4800 m. Le spedizioni allestiscono tre o quattro campi, con il Campo 2 a circa 6300 m, il Campo 3 a circa 6800 m e il campo alto intorno ai 7400–7500 m, e salgono attraverso un ghiacciaio crepacciato, pareti di ghiaccio attrezzate con corde fisse e lunghi pendii nevosi fino alla cresta sommitale. La parete sud, salita per la prima volta da Reinhold Messner con una spedizione austriaca nel 1972, è considerata il versante più difficile.
Permessi, costi e regole
L'alta valle del Budhi Gandaki è un'area riservata. Nel 2026 il Department of Immigration chiede 100 dollari USA a persona per la prima settimana da settembre a novembre e 15 dollari USA per ogni giorno in più; da dicembre ad agosto sono 75 dollari USA a settimana e 10 dollari USA per ogni giorno aggiuntivo. Servono inoltre il permesso della Manaslu Conservation Area (3000 NPR per gli stranieri) e, per il tratto da Dharapani nell'Annapurna Conservation Area, il permesso ACAP (anch'esso 3000 NPR). I permessi vengono rilasciati solo tramite agenzie registrate; si deve camminare con una guida con licenza e, per tradizione, in un gruppo di almeno due persone.
Il Manaslu è l'unico ottomila per cui il Nepal chiede di più in autunno: secondo la tabella 2026 del Department of Tourism, la royalty per un alpinista straniero è di 3000 dollari USA in autunno e di 1500 dollari USA in primavera, inverno o estate, più un deposito per i rifiuti (3000 dollari USA per gli ottomila fuori dai gruppi del Khumbu e dell'Annapurna) e un ufficiale di collegamento.
Quando andare e meteo
Per il trekking ci sono due stagioni: la primavera (da marzo a maggio), con tempo stabile prima del monsone, e l'autunno (da settembre a novembre), con la visibilità migliore. Il sentiero in sé è percorribile da ottobre a metà febbraio e di nuovo da metà marzo fino all'arrivo del monsone a giugno, ma la neve può bloccare il Larkya La in qualsiasi momento e richiedere una corda; prevedi giorni di riserva nell'itinerario. Il monsone, da giugno a settembre, porta la maggior parte dei circa 1900 mm di pioggia annua della zona, oltre a frane nella gola. Gli alpinisti arrivano soprattutto a settembre e ottobre; il limite della neve si trova sopra i 5000 m circa.
Acqua durante il trekking
Le teahouse di ogni villaggio vendono acqua bollita e tè, e molti villaggi hanno rubinetti alimentati da sorgenti. Tratta tutta l'acqua di rubinetto e di torrente con un filtro, una penna UV o pastiglie, e porta borracce riutilizzabili: i rifiuti di plastica devono essere riportati fuori dalla valle. Fai il pieno a Dharamsala prima di attraversare il Larkya La, perché tra il passo e Bimthang non ci sono lodge e in alto l'acqua può essere gelata; un thermos di acqua calda aiuta. Il giorno del passo porta almeno due litri.
Copertura mobile e internet
Nella parte bassa e media della valle il segnale è nel migliore dei casi irregolare, e sopra Samdo e sul Larkya La non aspettarti di averne. Dove si possono ricaricare i dispositivi, si paga a parte. Scarica le mappe e lascia il tuo itinerario all'agenzia. In caso di emergenza chiama il 1144 (polizia turistica) o il 100 (polizia); la tua guida organizzerà l'evacuazione in elicottero, per la quale serve un'assicurazione che la copra.
Quota, pericoli e sicurezza
Durante il trekking il pericolo è il rapido guadagno di quota da Sama Gaon al Larkya La: fai il giorno di riposo a Sama, sopra i 2500 m non dormire ogni notte più di 300–500 m più in alto e torna indietro da Dharamsala se compaiono sintomi del mal di montagna. Frane, caduta di sassi nella gola e yak che passano su sentieri stretti aumentano il rischio, e con il maltempo l'ipotermia sul passo è un pericolo concreto.
Per gli alpinisti la minaccia principale sono le valanghe. Nell'aprile 1972 una valanga sulla parete nord-est uccise quindici membri di una spedizione coreana, tra cui dieci sherpa. Prima dell'alba del 23 settembre 2012 una valanga colpì i Campi 2 e 3 e uccise undici alpinisti. Nel settembre 2022 una valanga sotto il Campo 4 uccise una guida nepalese e, lo stesso giorno, la scialpinista americana Hilaree Nelson morì cadendo mentre scendeva con gli sci dalla vetta. Fino al 2008 si contavano 53 morti su 297 salite.
Storia e nome
L'esploratore britannico H. W. Tilman vide il Manaslu dal Larkya La nel 1950. Seguirono quattro spedizioni giapponesi di ricognizione e di salita; nel 1953 tre alpinisti raggiunsero i 7750 m sulla parete nord-est. Nel 1954 gli abitanti di Sama Gaon respinsero una squadra giapponese: credevano che gli alpinisti precedenti avessero irritato gli dèi e provocato una valanga che aveva distrutto il monastero di Pung Gyen e ucciso 18 persone. Una grossa donazione aiutò a ricostruirlo, ma la diffidenza rimase. Nella primavera del 1956 una spedizione guidata da Yūkō Maki pose il campo base a circa 4800 m e il sesto campo a 7800 m, e il 9 maggio Imanishi e lo sherpa Gyalzen Norbu raggiunsero la vetta. Tappe successive: le prime donne in cima a un ottomila, membri di una spedizione femminile giapponese, il 4 maggio 1974; la prima invernale, dei polacchi Maciej Berbeka e Ryszard Gajewski, il 12 gennaio 1984; e nel 2024 una salita dal campo base alla vetta in 9 ore e 52 minuti del corridore americano Tyler Andrews, senza ossigeno in bombola.
Curiosità
- I monaci dei monasteri locali vietarono la caccia, e oggi la valle è un rifugio per leopardi delle nevi, panda rossi, bharal e tahr dell'Himalaya.
- La valle del Budhi Gandaki è abitata dai popoli nubri e tsum, le cui case dal tetto piatto e i cui gompa somigliano a quelli del Tibet.
- Prima della festa nepalese di Dashain, i pastori tibetani vendono grandi greggi di capre nel mercato all'aperto di Larkya Bazaar, vicino a Samdo.
FAQ
Quanto è alto il Manaslu? 8163 m (26.781 ft), l'ottava montagna più alta della Terra.
Quanto dura il Manaslu Circuit? Di solito 12–14 giorni da Katmandu e ritorno, con circa nove o dieci giorni di cammino da Machha Khola a Dharapani, compreso un giorno di riposo a Sama Gaon; la valle di Tsum ne aggiunge diversi altri.
Quanto è difficile? Il circuito è un trekking faticoso ma non tecnico; la giornata del Larkya La è lunga e può essere ghiacciata. Salire il Manaslu è una seria spedizione d'alta quota, tecnicamente più facile della maggior parte degli ottomila ma esposta alle valanghe.
Che cos'è la questione della «vera cima» del Manaslu? La maggior parte degli alpinisti si fermava su un'anticima a circa 30 m dalla vera vetta. Uno studio del 2021 lo ha dimostrato, e da allora le squadre attraversano la cresta con cornici fino alla cima reale.
Quali permessi mi servono per il trekking? Il Restricted Area Permit (nel 2026, 100 dollari USA per la prima settimana tra settembre e novembre o 75 dollari USA negli altri mesi), il permesso della Manaslu Conservation Area e il permesso ACAP, da ottenere tramite un'agenzia registrata con una guida con licenza.
C'è acqua lungo il percorso? Sì: acqua bollita nelle teahouse e rubinetti nei villaggi. Tratta l'acqua che bevi e fai il pieno prima del Larkya La, perché lungo l'attraversamento non ci sono lodge.
C'è copertura telefonica? Irregolare nella parte bassa e media della valle, assente sul passo; porta un power bank e lascia il tuo itinerario all'agenzia. I numeri di emergenza sono 1144 e 100.
Qual è il periodo migliore? Marzo–maggio e settembre–novembre per il trekking; settembre–ottobre per la salita.