Arête W

Approche# 15min

Du refuge du Rulhe, rejoindre le pied de l'arête W par une sente puis un éboulis stabilisé. Les difficultés commencent sur une vire herbeuse vers 2240 m, là où finissent les sapins. Compter 1h30 depuis le parking du Pla de Peyres.

L'arête# 3h

L'arête W est formée de 2 gendarmes et de 2 ressauts remarquables, séparés par du terrain facile:

- un premier gendarme qu'on contourne par la droite
- le second gendarme qu'on gravit (5a obligé) mais qui est contournable par la gauche
- un premier ressaut qu'on gravit en deux longueurs semi-équipées (5a & 4c) ou en une longueur à équiper (4a)
- le second ressaut qu'on gravit en deux longueurs semi-équipées (4c & 5b) ou en deux longueurs à équiper (5a)

De la vire, gravir au mieux l'arête, facile (2-3), jusqu'à une section en lame de rasoir, courte et facile mais aérienne (3b 2 points). Néanmoins cette partie est évitable en "rando" par la droite.
Poursuivre sur l'arête ("rando") jusqu'à venir buter sur le premier gendarme. Cette première section fait environ 150 m de développé.

Contourner le 1^er gendarme par la droite, sur une vire aérienne mais large et peu difficile (3a), et protégée par 2 spits et un piton (on peut facilement compléter avec des coinceurs). On distingue nettement en face la fissure du second gendarme (à teinte rouge), qu'on atteint facilement par des gradins herbeux.

Atteindre le pied de la fissure du second gendarme par une étroite vire (protégée par un spit). Gravir la fissure (large), en s'aidant si nécessaire de la cordelette en place (5a obligatoire, 5c en libre). Le pas est bien protégé (broches & spits) mais bien gazeux et déstabilisant à froid et en grosses. Du sommet du gendarme, rejoindre la base du premier ressaut de l'arête par quelques pas de désescalade (1 piton). On peut contourner le gendarme par la gauche par les gradins herbeux et une cheminée facile (2) mais au rocher moins fiable.
Échappatoire possible vers la gauche (N) par un couloir herbeux.

Le premier ressaut est large et offre trois options:

- l'option classique, protégée sur spits: prendre le dièdre en face (1^er point démonté, mais fissure au-dessus), suivre vers la gauche des dalles de rocher compact. Deux longueurs (5a puis 4c) avec un relais intermédiaire sur spit + friend.
- l'option facile, à protéger soi-même, remonte les rochers brisés vers la droite du ressaut (une longueur : 4a, ~35m) puis une vire inclinée vers la gauche (2). Relais conseillé au pied de la vire pour limiter le tirage.
- Une troisième option plus difficile. À gauche de l'option classique, un relais (permettant une réchappe en rappel ?) indique le début d'une dalle qui monte en diagonale vers la gauche en direction d'un petit sapin (dalle pas facile en grosse 5b-c). Au niveau du sapin il y a possibilité de faire un relais (au moins un spit). De la part une belle longueur semi-équipé de 6a+ dans une belle fissure.

Du haut du premier ressaut, un rappel de 7-8 m permet d'atteindre un col et la base du deuxième ressaut.
Échappatoire possible vers la gauche (N) par un couloir herbeux.

Le deuxième ressaut peut également se gravir de plusieurs manières:

- Sur la droite du fil de l'arête, descendre de quelques mètres par rapport au col pour attaquer soit par un petit pilier raide (1 spit pour l'assureur, 1 piton avec vieux cordage) ou descendre encore un peu pour prendre une vire montante vers la gauche (4c, pas de points). Relais sur blocs juste avant le dièdre ou sur 2 spits à la base du dièdre. Puis une belle longueur dièdre/fissure (5b, pitons & spits) permet d'atteindre l'antécime de ce 2^d ressaut.
- Sur la gauche une cheminée en 5a non équipée sur deux longueurs

Continuer (en rando) afin d'atteindre le sommet du deuxième ressaut (2500 m). Un rappel de 15 m (relais légèrement en contrebas) amène à un col d'où on peut rejoindre le sommet du Petit Rulhe (2620 m) par la crête ou descendre directement au refuge par un couloir versant N.

Descente# 40min jusqu'au refuge

Du sommet du Petit Rulhe, descendre à pied par un pierrier orienté N pour rejoindre le refuge, ou par un couloir herbeux au S, vers l'étang de l'Estagnol.

Encordement à 40 m.

De nombreuses réchappes possible à pied depuis de petits cols tout au long de l'itinéraire permettent de limiter largement l'engagement de la course et justifient la cotation AD+ malgré les quelques pas de 5.